功率定义为单位时间内所做的功。基本单位为瓦(W),1W等于在1秒内做1焦耳的功。常用的功率单位还有兆瓦(1MW=10^6W)、千瓦(1KW=10^3W)、毫瓦(1mW=10-3W)、微瓦(1μW=10-6W)、皮瓦(1Pw=10-12W)。
另一种常用的功率单位以分贝毫瓦(dBm)表示。它以1毫瓦为基准电平P0=1mW,实际功率值P(mW)与P0比较后取对数。这是功率的单位。
也可用分贝瓦(dBW)作为功率单位,此时P0=1W,即1 dBW=30 dBm。
根据被测信号频率,功率计可分为:直流功率计、工频功率计、变频功率计、射频功率计和微波功率计。
由于直流功率等于电压和电流的简单乘积,实际测量中,一般采用电压表和电流表替代。工频功率计是应用较普遍的功率计,常说的功率计一般都是指工频功率计。
信号频谱仅包含一种频率成分,而频率不局限于工频的交流电信号。
信号频谱包含两种或更多的被关注的频率成分的电信号。
变频电量包括电压、电流以及电压电流引出的有功功率、无功功率、视在功率、有功电能、无功电能等。
除了变频器输出的PWM波,二极管整流的变频器输入的电流波形,直流斩波器输出的电压波形,变压器空载的输入电流波形等,均含有较大的谐波,右图中为常见变频电量的波形及相关频谱图。
射频或微波功率计按的灵敏度和测量范围分类
测热电阻型功率计使用热变电阻做功率传感元件。热变电阻值的温度系数较大。被测信号的功率被热变电阻吸收后产生热量,使其自身温度升高,电阻值发生显著变化,利用电阻电桥测量电阻值的变化,显示功率值。